1849 год. Дикие просторы американского Запада, пыльные тропы, бесконечные прерии и редкие поселения, где каждый чужак вызывает подозрение. В центре этой суровой картины - маленькая девочка по имени Фэйт. Ей всего несколько лет, но её уже боятся. Всё, к чему она прикасается, умирает. Трава под её ладошкой чернеет и рассыпается в пыль. Птица, случайно севшая ей на плечо, падает замертво. Даже вода в кружке, которую она подносит ко рту, становится мутной и горькой.
Мать Фэйт, женщина с усталыми глазами и стиснутыми губами, не может больше это терпеть. Она не верит в случайности и не принимает объяснений про болезнь. В её голове только одна мысль - девочку поразил дьявол. Одержимость. Проклятие. Она уверена: если ничего не сделать, дочь либо убьёт всех вокруг, либо сама погибнет от собственной силы. Поэтому женщина решается на отчаянный шаг. Она собирает последние деньги, продаёт почти всё, что у них осталось, и нанимает врача, который согласился отправиться с ними в долгий путь через пустоши к человеку, которого называют великим целителем.
Доктор Элиас Кроу - человек немолодой, с сединой в бороде и привычкой молчать дольше, чем говорить. Он не особо верит в демонов и изгнание нечистой силы, но его интересует сама девочка. Что-то в её случае кажется ему неправильным, не укладывающимся в известные болезни. Он берётся за эту работу не столько из жалости, сколько из любопытства и желания понять, что происходит. Ехать предстоит долго и опасно: через земли, где свирепствуют банды, где индейские племена не всегда рады белым путникам, где каждая ночёвка может стать последней.
Они трое - мать, дочь и врач - медленно продвигаются на запад. Фургон скрипит, лошади устают, вода становится всё дороже. Фэйт почти не разговаривает. Она сидит тихо, кутается в старое одеяло и старается никого не касаться. Её руки всегда спрятаны, взгляд опущен. Иногда она смотрит на мать с таким выражением, будто хочет извиниться, но не знает как. Мать же почти не смотрит на неё в ответ - слишком больно видеть, как ребёнок превращается в источник ужаса.
По ночам у костра доктор пытается разговорить женщину. Он спрашивает, когда всё началось, были ли у девочки прежде приступы, болела ли она, ела ли что-то странное. Ответы скудные и однообразные. Мать повторяет одно и то же: «Это пришло после той ночи у реки. Она коснулась воды, и рыба всплыла брюхом кверху. С тех пор всё». Элиас записывает слова в потрёпанную тетрадь, но пока не может найти ни одной зацепки.
Чем дальше они едут, тем сильнее ощущение, что пустошь отвечает на присутствие Фэйт. Вокруг них всё чаще встречаются мёртвые животные, высохшие колодцы, выжженные солнцем участки земли. Птицы облетают их стороной. Даже ветер, кажется, затихает, когда девочка выходит из фургона. Люди в редких городках, куда они заезжают за припасами, быстро отводят глаза и крестятся за спиной. Кто-то шепчет про ведьму, кто-то - про карающего ангела. Никто не хочет задерживаться рядом дольше необходимого.
Впереди ещё много миль. Целитель, к которому они идут, живёт где-то в горах, в месте, о котором говорят шёпотом. Говорят, он может изгонять даже самых сильных духов. Говорят, он не боится смотреть в глаза смерти. Но никто не знает точно, сколько людей до них дошло до него и сколько вернулось назад.
Мать верит, что спасение близко. Доктор молчит и продолжает наблюдать. А Фэйт просто сидит, пряча руки под одеялом, и смотрит на горизонт, будто ждёт, когда всё наконец закончится.
Читать далее...
Всего отзывов
6